Le Wat Khanon Nang Yai, situé dans la province de Ratchaburi, est bien plus qu'un simple temple : c'est un lieu culturel essentiel dédié à la préservation du Nang Yai , une forme magnifique et ancienne de théâtre d'ombres thaïlandais. Contrairement au Nang Talung , plus petit et plus répandu, le Nang Yai utilise de grandes marionnettes en peau de buffle finement sculptées, pouvant atteindre deux mètres de haut. Les artistes doivent danser et se mouvoir avec énergie derrière un écran rétroéclairé. Grâce à son dévouement à cet art, le temple est devenu le centre de préservation du Nang Yai le plus important de Thaïlande. Ses trésors les plus précieux sont ses 313 marionnettes anciennes de Nang Yai , dont beaucoup datent du règne du roi Rama V (fin du XIXe siècle). Ces marionnettes sont de véritables chefs-d'œuvre, représentant des personnages et des scènes tirés principalement de l'épopée nationale thaïlandaise, le Ramakien (la version thaïlandaise du Ramayana). Chaque marionnette est taillée dans une seule pièce de peau de buffle épaisse et séchée, minutieusement sculptée et perforée pour laisser passer la lumière, créant ainsi des ombres complexes et des effets saisissants sur l'écran. L'engagement du Wat Khanon va au-delà de la simple préservation : il perpétue la tradition. Le temple entretient une troupe d'artistes dévoués qui continuent de répéter et de donner des spectacles, généralement le samedi, assurant ainsi la transmission aux nouvelles générations des chorégraphies élaborées, de la musique traditionnelle et de l'art de conter. Un musée Nang Yai, situé dans l'enceinte du temple, permet aux visiteurs d'admirer les marionnettes de près et de comprendre l'histoire et le savoir-faire délicat qu'elles recèlent. Par conséquent, une visite au Wat Khanon est une expérience culturelle profonde, offrant un aperçu rare d'un art du spectacle thaïlandais classique, à la fois profondément spirituel et d'une beauté à couper le souffle.