Le Som Tum Thai (ส้มตำไทย), souvent appelé simplement salade de papaye thaïlandaise, est l'un des plats les plus célèbres et appréciés à l'international de la cuisine thaïlandaise. Originaire de la région d'Isaan, au nord-est du pays, cette salade se caractérise par ses saveurs éclatantes – un équilibre parfait entre acidité, douceur, sel et piquant – et par son mode de préparation unique.
Le secret du Som Tum réside non seulement dans ses ingrédients, mais aussi dans sa préparation, qui se déroule dans un grand mortier lourd ( krok ) à l'aide d'un pilon en bois. Ce procédé de pilonnage donne son nom au plat : Som signifie « acide » et Tum signifie « pilonner ». Les ingrédients sont légèrement écrasés et mélangés, libérant ainsi leurs saveurs sans les réduire en purée. Les ingrédients principaux sont :
Le Som Tum thaï classique se distingue de son cousin épicé de l'Isaan, le Som Tum Pla Ra (qui utilise de la sauce de poisson fermentée), par sa vinaigrette équilibrée et légèrement plus sucrée. Cette vinaigrette est un mélange harmonieux de :
La salade qui en résulte est un véritable délice pour les sens : fraîche et croquante grâce à la papaye, juteuse grâce aux tomates, savoureuse grâce aux crevettes séchées et aux cacahuètes, et intensément parfumée par l’alliance parfaite de notes aigres, sucrées et épicées. Servie traditionnellement avec du riz gluant ( Khao Niao ) et du poulet grillé ( Gai Yang ), la Som Tum Thai offre un avant-goût rafraîchissant et vivifiant de la cuisine de rue thaïlandaise.